심리학, 심리학 연구 분야와 방법

심리학이라는 단어는 영혼이라는 뜻을 가지고 있는 그리스어와 어떤 주제를 연구한다는 의미가 합쳐진 것으로 초기에는 심리학을 영혼에 대한 탐구라고 불렀다. 이러한 것은 초기 심리학자들이 신학의 영향을 받은 것으로 보고 있다.

심리학은 인간과 동물의 행동과 그 행동과 관련하여 심리적, 사회적인 과정, 생리적 그리고 이 관계 속의 상호작용을 과학적으로 연구하는 경험 과학의 한 분야를 뜻한다. 이러한 심리학은 인지심리학, 발달 심리학, 변질 심리학 등의 여러 갈래로 나누어지면서 교육이나 산업, 인문과학, 자연 과학, 예술 등과 함께 넓은 범위의 실생활에 응용되고 있는 분야이다. 심리학의 다양성으로 인해서 확정적인 정의를 내리는 것에는 많은 어려움이 따르기 때문에 심리학자들 간에는 심리학의 정의나 목표, 연구 방법을 설명하는 데에는 많은 이론이 존재한다고 한다. 이러한 여러 가지 어려움은 있으나 일반적으로 두 가지 측면을 고려한다면 심리학을 정의할 수가 있다고 한다. 첫 번째 심리학은 인간이 취하는 행동의 포괄적인 설명에 목표를 두고 있으며 두 번째 심리학이 과학이 되기 위해서는 분명하고 명확한 정의, 절차, 그리고 결과의 항상성을 강조하는 표준화된 과학적 방법론을 따라야 한다고 한다. 이러한 두 가지 일반적인 중요 요인을 고려한다고 한다면 심리학은 인간의 정신 과정과 행동에 관한 과학적인 연구라고 정의를 내릴 수 있을 것이다. 

 

처음 심리학을 다룰 때는 마음이란 것은 물질이 아니기 때문에 과학적 연구 대상이 될 수 없다고 보면서 고대로부터 철학의 한 분야로 간주가 되었었다고 한다. 이러한 것은 마음은 영혼의 표현이라고 생각했으며 물질이 아니므로 신체의 일부분으로 보지 않았고 물질이 아닌 것들은 절대 과학적으로 분석할 수 없다고 여겨졌기 때문이다. 이런 분위기는 19세기 후반까지 이어졌으나 여러 연구와 실험을 통해서 의미가 있는 결과들이 도출하게 되자 심리학은 상당히 체계적이며 과학적으로 연구가 가능한 하나의 학문으로 취급되기 시작하고 과학적인 연구들이 활발하게 펼쳐지면서 심리학은 철학에서 분화되어 독립적인 하나의 학문적 체계를 구축하게 되었다.

 

 

 

 

심리학은 연구 분야에 따라 심리학의 기초 원리와 이론을 다루는 기초심리학과 이러한 원리와 이론의 실질적인 문제를 해결하기 위한 응용심리학으로 크게 나뉠 수 있다. 기초 심리학이란 과학자형 모델로 대표적인 심리학으로 심리학의 학문적 바탕의 확립을 목표로 기초적 지식과 심리적 기제를 다양한 실험을 통해서 연구하는 분야이며 응용 심리학은 전문가형 모델로 심리학의 실제 현장 장면의 적용을 목표로 적용 방법이나 원리를 연구하는 분야이다. 심리학의 방법과 결과들을 실제 현실 생활이나 실제 문제에 응용하려는 학문으로 자리 잡고 있는 심리학의 한 분야라고 볼 수 있다. 

 

심리학은 다양한 분야에 힘을 쓰며 이바지하고 있는데 이것은 인간이 관계된 모든 분야에서 직접적으로나 간접적으로나 인간의 행동과 사고에 관한 연구가 심리학의 학문적으로 중요한 뒷받침이 요구되기 때문이다. 고도의 정보화 사회가 되어가면서 인간의 삶의 질과 관계된 문제들이 점점 그 중요성을 더하고 있으며 이러한 문제에는 감각, 사고, 성격, 지능, 적성 등의 인간 특징들이 고려되어야 하므로 인간의 행동과 원리를 밝히는 심리학 분야는 미래 사회에서 그 중요성은 더욱더 주목받으며 관심도가 높아질 것으로 예상된다.

 

심리학도 다른 사회과학 분야들과 동일하게 질적 연구 방법과 양적 연구 방법, 두 가지를 모두 사용하여 연구를 진행한다고 한다. 질적 연구 방법에서는 주로 임상가들에 의해 이루어지며 질적 연구 방법에서는 주로 기초 분야 전공자들에 의해 많이 사용되고 있으며 두 가지 모두 혼용되는 경우도 있다고 한다. 양적 연구 방법은 연구 대상의 특성을 수치화, 계량화하기에 수월한 경우에 많이 사용되는데 이러한 연구 방법에 적당한 사례로는 반응시간 연구나 지능 연구와 같은 것들이 있다고 한다. 양적 연구 방법은 통계학의 지식을 사용하여 연구 대상의 특성들을 기술하고 예측하는 것을 주된 목적으로 한다. 

양적 연구 방법론의 가장 큰 장점은 일반화하기에 아주 용이하다는 점인데 주로 사용되는 양적 연구 방법론에는 문항반응이론과 다층 모형, 구조방정식모형, 요인분석, 경로분석 등이 있다고 한다. 질적 연구 방법은 이러한 방법과는 다르게 소수의 사례를 심도 있게 분석하는 것을 주된 목적으로 하며 임상가들에 의해 주로 사용되고 있다고 한다. 질적 연구 방법론에서는 상담이나 질문지를 작성하는 등 주로 내담자나 연구 대상의 심리적 상태를 깊이 있게 기술하는 것을 목적으로 하고 있다. 심리학이 사용하는 방법은 심리학을 경험 과학답게 만들어 주는 가장 중요한 특징이라고 할 수 있다.