방어 기제는 스스로 받아들일 수 없는 잠재적인 불안의 위협으로부터 자기 자신을 보호하기 위해 실질적인 욕망을 무의식적으로 조절 또는 왜곡하면서 마음의 평정심을 찾기 위해 사용하는 심리학적인 메커니즘이다. 방어 기제는 불안의 정도나 성격의 발달 수준에 따라서 여러 가지 형태로 나타나지면 그중에서도 공통적인 두 가지 특성을 가지고 있다. 첫 번째로는 방어 기제는 사실을 왜곡시키거나 아예 거부한다는 점이고 두 번째로는 방어 기제가 발동될 때는 무의식적으로 작용한다는 점이다. 불안하다고 느끼는 것은 자아에 닥친 위험 요소를 알려주는 신호 중 하나라고 볼 수 있다. 불안은 세 가지 자아 간의 갈등으로 끊임없이 일어나게 되는데 자아는 원초아라고 하는 충동적으로 쾌락을 추구하는 자아와 완벽성을 추구하는 초자아와의 갈..